“The proof of the pudding is in the eating”

Hij kende Werner & Mertz al sinds 1999, maar in oktober 2018 kwam Chris De Vuyst ook daadwerkelijk aan boord als General Manager bij Werner & Mertz Benelux. Met meer dan 25 jaar ervaring op de teller in de professionele schoonmaaksector, bracht hij naast zijn doorgedreven kennis van de sector ook zijn saleservaring binnen bij de Belgisch-Nederlandse tak van deze Duitse multinational. We spraken met Chris over zijn visie en de uitdagingen in de sector.

Hi Chris, 25 jaar in de schoonmaaksector, dat getuigt van overtuiging voor het vak.

“Inderdaad, het is als een bacterie, maar dan een hele goeie! Eigenlijk was het mijn grote droom om profvoetballer te worden, maar een kwetsuur heeft daar anders over beslist. Ik ben vrij snel na mijn studies in de schoonmaak terechtgekomen. Vooral in de zorgsector heb ik mijn relaties kunnen opbouwen. Ik kan wel zeggen dat ik daardoor de zorgsector vanbinnen en vanbuiten ken. En doorheen de jaren heb ik ook goede relaties uitgebouwd met de mensen in de branche. Er is wederzijds vertrouwen en appreciatie. Wat wil een mens nog meer!”

Wat gaf de doorslag om voluit voor Werner & Mertz Benelux te kiezen? 

“Wat mij meteen opviel, is dat Werner & Mertz een goed georganiseerd bedrijf was met een stabiele basis. Dat is natuurlijk aangenaam als startpositie. Tegelijk kwam ik terecht in een uiterst professioneel en ervaren team, waardoor we de uitdaging direct naar een hoger niveau konden tillen.”

Hoe vertaalt een stabiele basis zich in het Benelux team?

“Als multinational is Werner & Mertz een grote speler. Tegelijk staat dit familiebedrijf voor diepgewortelde en heldere waarden én er is een duidelijk sociaal engagement. Die filosofie trekken we door in het Benelux team. We hebben de vrijheid om te ondernemen en opportuniteiten aan te gaan. Tegelijk is de band met het moederbedrijf er op strategisch vlak. Dat bevordert het wederzijdse engagement en de zin voor verantwoordelijkheid.”

Hoe kijk jij naar professionele schoonmaak?

“Schoonmaken is echt een vak. En nee, niet iedereen kan zomaar schoonmaken. Hiervoor is een degelijke opleiding en begeleiding nodig. Schoonmaak is enerzijds een bijna onzichtbare, maar tegelijk een onmisbare schakel. Stel je een zorgsector voor zonder schoonmaak, dan zou geen enkele operatie nog doorgaan. Er is nog veel ruimte voor verbetering wat betreft verloning, erkenning en respect voor jobs in de schoonmaak. Ik ben er zeker van dat we daarmee de krapte aan schoonmaakpersoneel zouden aanpakken, want die voelen wij ook, zeker in de steden!”

Aan de producten van Green Care Professional zal het dan toch niet liggen.

“Da’s waar. Dat is ook een van de redenen waarom ik voor Werner & Mertz heb gekozen. Er bestaat in mijn ogen geen enkel bedrijf dat zo ver staat in circulaire economie. Het gaat er al lang niet meer over om enkel de sticker van EU Ecolabel te hebben op je producten. Het gaat over het afstemmen van het totale productieproces op een holistische bedrijfsvoering en op het circulaire model. Daarin zijn wij pioniers, sommigen noemen ons ook ‘bionier’ in circulaire economie.”

Hoe overtuig je potentiële klanten hiervan?

“The proof of the pudding is in the eating.” Wanneer klanten het Werner & Mertz hoofdkwartier bezoeken in Mainz, ervaren ze hoe dit proces in zijn werk gaat. Daar zie je en voel je dat duurzaamheid in onze sector echt is. Dan is de keuze snel gemaakt.”

Wat zie je als grootste uitdaging voor de komende jaren?

“Bij nieuwe opportuniteiten dienen we telkens opnieuw aan te tonen hoe we met circulariteit omgaan. Op zich is dat een logische stap in het beslissingsproces, alleen is het opletten voor het vergelijken van appels met peren, vooral in overheidsopdrachten. Daar ligt de nadruk vaak nog enkel op het product. Daardoor kunnen spelers die zich bezondigen aan Greenwashing, ook blijven meedingen. Dat vormt een uitdaging die best wat tijd en energie vraagt. Het heeft geen enkele zin meer om enkel te gaan kijken naar het product. Je moet het zien als een totaalconcept waarin de ganse keten, van productie tot totale bedrijfsvoering, mee geëvalueerd wordt. Dat mag voor mij in tenders nog meer aan bod komen. Want daar maken wij het verschil. Transparantie is dé troef in onze aanpak en zo nemen wij mensen ook mee in ons verhaal.”