Hij kende Werner & Mertz al sinds 1999, maar in oktober 2018 kwam Chris De Vuyst ook daadwerkelijk aan boord als General Manager bij Werner & Mertz Benelux. Met meer dan 25 jaar ervaring op de teller in de professionele schoonmaaksector, bracht hij naast zijn doorgedreven kennis van de sector ook zijn saleservaring binnen bij de Belgisch-Nederlandse tak van deze Duitse multinational. We spraken met Chris over zijn visie en de uitdagingen in de sector.

Hi Chris, 25 jaar in de schoonmaaksector, dat getuigt van overtuiging voor het vak.

“Inderdaad, het is als een bacterie, maar dan een hele goeie! Eigenlijk was het mijn grote droom om profvoetballer te worden, maar een kwetsuur heeft daar anders over beslist. Ik ben vrij snel na mijn studies in de schoonmaak terechtgekomen. Vooral in de zorgsector heb ik mijn relaties kunnen opbouwen. Ik kan wel zeggen dat ik daardoor de zorgsector vanbinnen en vanbuiten ken. En doorheen de jaren heb ik ook goede relaties uitgebouwd met de mensen in de branche. Er is wederzijds vertrouwen en appreciatie. Wat wil een mens nog meer!”

Wat gaf de doorslag om voluit voor Werner & Mertz Benelux te kiezen? 

“Wat mij meteen opviel, is dat Werner & Mertz een goed georganiseerd bedrijf was met een stabiele basis. Dat is natuurlijk aangenaam als startpositie. Tegelijk kwam ik terecht in een uiterst professioneel en ervaren team, waardoor we de uitdaging direct naar een hoger niveau konden tillen.”

Hoe vertaalt een stabiele basis zich in het Benelux team?

“Als multinational is Werner & Mertz een grote speler. Tegelijk staat dit familiebedrijf voor diepgewortelde en heldere waarden én er is een duidelijk sociaal engagement. Die filosofie trekken we door in het Benelux team. We hebben de vrijheid om te ondernemen en opportuniteiten aan te gaan. Tegelijk is de band met het moederbedrijf er op strategisch vlak. Dat bevordert het wederzijdse engagement en de zin voor verantwoordelijkheid.”

Hoe kijk jij naar professionele schoonmaak?

“Schoonmaken is echt een vak. En nee, niet iedereen kan zomaar schoonmaken. Hiervoor is een degelijke opleiding en begeleiding nodig. Schoonmaak is enerzijds een bijna onzichtbare, maar tegelijk een onmisbare schakel. Stel je een zorgsector voor zonder schoonmaak, dan zou geen enkele operatie nog doorgaan. Er is nog veel ruimte voor verbetering wat betreft verloning, erkenning en respect voor jobs in de schoonmaak. Ik ben er zeker van dat we daarmee de krapte aan schoonmaakpersoneel zouden aanpakken, want die voelen wij ook, zeker in de steden!”

Aan de producten van Green Care Professional zal het dan toch niet liggen.

“Da’s waar. Dat is ook een van de redenen waarom ik voor Werner & Mertz heb gekozen. Er bestaat in mijn ogen geen enkel bedrijf dat zo ver staat in circulaire economie. Het gaat er al lang niet meer over om enkel de sticker van EU Ecolabel te hebben op je producten. Het gaat over het afstemmen van het totale productieproces op een holistische bedrijfsvoering en op het circulaire model. Daarin zijn wij pioniers, sommigen noemen ons ook ‘bionier’ in circulaire economie.”

Hoe overtuig je potentiële klanten hiervan?

“The proof of the pudding is in the eating.” Wanneer klanten het Werner & Mertz hoofdkwartier bezoeken in Mainz, ervaren ze hoe dit proces in zijn werk gaat. Daar zie je en voel je dat duurzaamheid in onze sector echt is. Dan is de keuze snel gemaakt.”

Wat zie je als grootste uitdaging voor de komende jaren?

“Bij nieuwe opportuniteiten dienen we telkens opnieuw aan te tonen hoe we met circulariteit omgaan. Op zich is dat een logische stap in het beslissingsproces, alleen is het opletten voor het vergelijken van appels met peren, vooral in overheidsopdrachten. Daar ligt de nadruk vaak nog enkel op het product. Daardoor kunnen spelers die zich bezondigen aan Greenwashing, ook blijven meedingen. Dat vormt een uitdaging die best wat tijd en energie vraagt. Het heeft geen enkele zin meer om enkel te gaan kijken naar het product. Je moet het zien als een totaalconcept waarin de ganse keten, van productie tot totale bedrijfsvoering, mee geëvalueerd wordt. Dat mag voor mij in tenders nog meer aan bod komen. Want daar maken wij het verschil. Transparantie is dé troef in onze aanpak en zo nemen wij mensen ook mee in ons verhaal.”

In onze duurzaamheidscampagne “Circular Success” nemen we een duidelijk standpunt in tegen dit soort klimaatgreenwashing. “Met ons merk Green Care Professional staan we al lang voor een holistische kijk op milieu- en klimaatbescherming”, zegt Thomas Ulbricht, hoofd van Werner & Mertz Professional. “Zoals wij het zien, dragen bedrijven die zomaar overal bomen planten en een creatieve boekhouding gebruiken om hun prestaties er goed uit te laten zien, niet bij aan echte duurzaamheid. Voor ons is dat niets anders dan de moderne verkoop van toegevendheid, die inkopers in de professionele schoonmaakbranche misleidt.“

Argumenten tegen klimaatfraude

Je kan veel argumenten aanvoeren tegen de creatieve boekhouding die wordt gebruikt voor het planten van bomen. Je leest er alles over op onze campagnewebsite www.circular-success.com. We sluiten ons aan bij de bezwaren tegen herbebossing die ook door veel klimaatbeschermers worden opgeworpen. Onder andere de duistere handelspraktijken van tal van bureaus voor koolstofcompensatie, waaronder een problematische dubbele boekhouding van CO₂-vermijding en onbetrouwbare berekeningsmethoden voor geabsorbeerd broeikasgas.

“Herbebossing is in wezen een goede zaak. Natuurlijke bossen zijn de beste klimaatbescherming“, zegt Ulbricht. “Dat is alleen waar als bedrijven het niet gebruiken om zich een uitweg te kopen voor hun echte verantwoordelijkheid. Die verantwoordelijkheid bestaat erin om de eerste stap te zetten om de eigen CO₂-uitstoot te verlagen. CO₂-compensatie mag alleen worden gebruikt voor emissies die helemaal niet kunnen worden vermeden.”

Om deze reden streeft Werner & Mertz Professional naar klimaatbescherming op een andere manier die aanzienlijk uitgebreider is, zegt Ulbricht. “Bomen planten is niet genoeg. Daarom gaan we een stap verder, met als doel problemen in de juiste volgorde en met een holistische aanpak aan te pakken. We zetten ons in voor de circulaire economie en verbeteren systematisch alle gebieden waarop we als bedrijf invloed kunnen uitoefenen.“

Bouwstenen voor echte klimaatbescherming

Tegen 2050 wil de Europese Unie klimaatneutraliteit bereiken met de Europese Green Deal. Deze Europese richtlijnen dragen wij als pionier in circulariteit uit in onze klimaatbeschermingsmaatregelen. Op de campagnewebsite www.Circulair-Success.com schetsen we de zes bouwstenen om het verbruik van energie en hulpbronnen te verminderen, de biosfeer van de planeet te beschermen en milieuvervuiling te voorkomen. Achter elke bouwsteen staan concrete innovaties en projecten met aantoonbaar succes:

1. Samenwerking en projecten voor behoud van biodiversiteit
2. Biologisch afbreekbare formules en regeneratieve grondstoffen in alle producten van Green Care Professional
3. Bescherming van bossen, bodem, watermassa’s
4. Gerecyclede en recyclebare verpakkingen met speciale aandacht voor Post-Consumer Recyclate uit Europese huisvuilinzameling
5. Duurzame constructie en gebruik van hernieuwbare energiebronnen zoals windenergie, fotovoltaïsche energie en geothermische energie
6. Milieuvriendelijk waterbeheer in het hoofdkantoor in Mainz en in de productie

“Bij Werner & Mertz Professional zijn klimaatbescherming, milieubescherming en circulaire economie altijd hand in hand gegaan en raken zij alle zakelijke gebieden”, zegt Ulbricht. “We streven er altijd naar om de huidige econorm minstens één stap voor te blijven. Zo bieden we onze klanten producten aan waarvoor klimaatbescherming geen loze claim is, maar een feit.”

Je vindt de nieuwe campagnesite Circular Success op:

Het wassen van dons, dat vederlichte en behaaglijk warme vulmateriaal dat bijvoorbeeld wordt gebruikt in dekbedden, kussens en jasjes van o.a. bewoners van rust- en verzorgingstehuizen, is een echte uitdaging voor professionele wasserijen. Hoe kunnen behaaglijk warme en natuurlijke producten met echte veren en dons fris, schoon en donzig blijven in het koude seizoen?

“Met een paar trucs en het juiste wasmiddel houdt u veren en dons lang fris en zorgt u er bovendien voor dat ze aan de nodige hygiënevoorschriften voldoen”, legt Angelika Büttner, expert professionele wasmiddelen bij Tana-Chemie, uit.

Om zelfs gevoelige materialen op een voor de mens en het milieu veilige manier te reinigen, moeten de wasmiddelen aan bepaalde eigenschappen voldoen. Ze moeten in de eerste plaats materiaalvriendelijk zijn, mogen geen bleekmiddelen en optische witmakers bevatten en moeten het EU Ecolabel dragen. Maar ook andere duurzaamheidsaspecten zijn van belang.

ACTIV delicat, het duurzame wasmiddel voor delicaat textiel en wol van Green Care Professional, voldoet aan deze eigenschappen en is voornamelijk samengesteld uit hernieuwbare grondstoffen. Het milde wasmiddel beschermt textiel en draagt zorg voor delicate en gevoelige vezels dankzij de aanwezige amandelolie. Hiermee worden donsproducten dus opnieuw helemaal schoon. Zijn formule is biologisch afbreekbaar en onschadelijk voor de gezondheid van de gebruikers van het textiel. ACTIV delicat is dermatologisch getest en omdat het geen verfstoffen of fosfaten bevat, is het ook perfect geschikt voor handwas.

In interne wasserijen met slechts enkele wascycli per dag rijst de vraag of waspoeders kunnen voldoen aan de hygiëne-eisen voor wasgoed. Lukt dit zonder negatieve invloed op de optimale energie-, water- en chemische efficiëntie? Is het gebruik van waspoeders met handmatige dosering duurzaam?

De oplossing wordt geboden door het Green Care Professional-gamma waspoeders van Tana Chemie. Deze duurzame oplossingen voor alle soorten vervuiling en textiel garanderen uitstekende wasresultaten. En de recent aangepaste formules zorgen voor nog meer duurzaamheid! De geconcentreerde waspoeders hebben een krachtige werking. Hierdoor is er niet alleen minder transportenergie nodig, maar de lagere dosering minimaliseert ook de kosten per wasbeurt. De kleinere verpakking is gebruiksvriendelijk en bespaart opslagruimte. Een belangrijk onderdeel van de aanpassing betreft natuurlijk de biologisch afbreekbare ingrediënten en de EU Ecolabel-certificering. De formules zijn vrij van microplastics en complexvormers zoals EDTA, NDA, fosfaten en chloorhoudende verbindingen.

Tana-Chemie GmbH heeft de afgelopen jaren vele onderscheidingen ontvangen voor haar inspanningen en prestaties op het gebied van duurzaamheid. Ze bevatten certificaten van overeenstemming met de criteria voor EMAS, ’s werelds meest veeleisende milieubeheersysteem; de duurzame bouwnorm LEED Platinum voor het administratiegebouw te Mainz; en Gold-certificering van verschillende professionele producten van de gerenommeerde Cradle to Cradle® NGO. In juni van dit jaar maakte Tana-Chemie haar uitstekende reputatie opnieuw waar. Het zeer gerespecteerde CSR-beoordelingsbureau EcoVadis erkende het bedrijf voor de tweede keer – dit keer met Platinum, de hoogste beoordeling voor duurzaam ondernemen en een speciale eer die naar slechts één procent van alle gecontroleerde bedrijven gaat.

Sinds 2007 evalueert EcoVadis de milieubescherming en sociale praktijken van bedrijven. Meer dan 75.000 bedrijven in 200 industrieën over de hele wereld hebben zichzelf en hun toeleveringsketens objectief laten beoordelen en in één van de vier classificatieklassen Brons, Zilver, Goud en Platina geplaatst. De veeleisende audit omvat de bedrijfsprestaties in 21 categorieën, onderverdeeld in de vier gebieden Arbeid en Mensenrechten, Ethiek, Milieu en Duurzame Inkoop. Vooral de laatste twee onderwerpen waren voor Tana-Chemie bepalend. Speciale vermelding werd gemaakt door het gebruik van recyclebare verpakkingen en hernieuwbare energie door het bedrijf, de vermindering van het waterverbruik voor de productie door innovatieve methoden zoals het hergebruik van water uit operationele processen. Met zijn verheffing van de vorige Silver-status naar Platinum, wordt Tana-Chemie erkend als één van de meest duurzame bedrijven ter wereld.

Thomas Ulbricht, hoofd van de Werner & Mertz Professional Division, is trots op de prijs voor beste beoordeling. Het resultaat weerspiegelt volgens hem de jarenlange inspanningen van het bedrijf op het gebied van duurzaam beheer. De EcoVadis platina award levert duidelijke voordelen op voor het milieu en, niet in de laatste plaats, voor de zakenpartners van Tana-Chemie. Aan de éne kant wordt de hele toeleveringsketen transparanter gemaakt en aan de andere kant is de beoogde continue verbetering van de prestaties in kernindicatoren in het belang van alle betrokkenen. Dat alles zorgt voor een blijvend wederzijds vertrouwen.